Mâchoire de cochon - Monnaie d'échange

Mâchoire inférieure de cochon avec deux belles défenses ayant pratiquement effectué un tour complet sur elles-même, la droite ayant même perçé l'os de la mâchoire. 5 incisives et presque toutes les molaires sont encore présentes. Une cordelette est nouée autour d'une des dents.

Cette mâchoire de cochon faisait partie de la collection d’Édouard Bergé (1898-1973), né en Nouvelle-Calédonie, ami des artistes et collectionneur d’objets calédoniens. Ainsi que le raconte Patrick O'Reilly dans la nécrologie parue dans le Journal de la Société des Océanistes en 1974, Édouard Bergé a vécu en Calédonie jusqu’à la mort de son père, fonctionnaire des douanes, en 1912. Engagé volontaire en 1915, à 17 ans, il gagne la Croix de Guerre à Verdun où il sera gazé. À la Seconde Guerre mondiale, il sera mobilisé dans le Génie et en reviendra avec une nouvelle citation. Il sera le fondateur d'un Cabinet d'Assurance, mais sa vie tournera autour de ses amitiés avec les artistes. Il sera particulièrement proche des Mascart, peintres calédoniens, car il conserve toute sa vie pour son île natale un grand attachement sentimental. A la fin de la Seconde Guerre mondiale, lors du passage à Paris du Bataillon du Pacifique, qui, de retour de Bir-Hakeim et de Monte Cassino, attend, grelottant et désemparé, son rapatriement, il découvre ces exilés dans les casernements où ils vivent à couteaux tirés avec les Tahitiens, et les regroupe, leur ouvre sa maison, leur organise des sorties correspondant à leurs intérêts des monuments de Paris aux exploitations agricoles ou maraîchères de la grande banlieue et aussi des séances de cinéma, de théâtre. Quelques temps après qu'ils eurent regagné la Grande Terre, Edouard Bergé fut surpris d'apprendre qu'un Édouard Berge Braino était né au Petit Couli et qu'on le priait d'en devenir le parrain… Le grand chef Braino Cyprien disait ainsi son merci de l’accueil reçu en des jours difficiles...
Le cochon a une importance religieuse, rituelle, économique et sociale fondamentale au Vanuatu. C'est un animal sacré que l'on échange pour sceller la paix, qui sert de dédommagement d'infractions, et surtout qui se trouve demeurer, par son sacrifice, l'élément indispensable d'une prise de grade pour améliorer sa position sociale. Les mâchoires et les dents jouent le rôle de monnaie traditionnelle dans la plus grande partie de l'archipel. Leur valeur est appréciée par le degré de développement des canines inférieures. Cette croissance est rendue possible par l'ablation des dents supérieures en vis à vis. Plus le cercle sera parfait, plus sa valeur sera élevée.