Mortier à bétel

1992

Récipient monoxyle de forme conique comprenant un anneau plus large sans décor sur sa partie la plus fine. Le pied n'est pas plat et l'objet ne tient pas debout. Comporte une croute rougeâtre à l'intérieur.

Le photographe américain David Becker est arrivé dans le pacifique dans les années 1980 à bord d’un voilier dans lequel il a sillonné l’océan en solitaire. Installé en Nouvelle-Calédonie à partir de 1989, il a continué à voyager en Mélanésie et demeure à l’origine de quatre grosses collections d’objets du Vanuatu (MNC 91.4 et 92.3), des Iles Salomon (MNC 92.7) et de Papouasie Nouvelle-Guinée (MNC 90.5) soit plus de 500 objets en tout, acquis par le musée de Nouvelle-Calédonie au début des années 1990. Ces collections sont constituées de pièces achetées sur place à la demande du musée, et selon l’intérêt du photographe, qui se rendait parfois jusque dans des villages reculés. L’ensemble comprend en particulier une grande variété de vanneries (paniers, sacs et nattes tressées) et de parures. En plus des objets, sur lesquels il essayait de prendre des informations, David Becker, qui se décrit comme un « anthropologue ou un ethnologue de l'image », a pris énormément de clichés lors de ses voyages, dont certains ont également intégré les collections du musée.
Ce mortier servait à écraser avec un pilon une feuille de poivrier grimpant (Piper betel), mélangée à de la chaux et à des morceaux de noix d’arec (Areca catechu), formant une chique aux effets toniques et légèrement narcotiques. Le bétel est un bien social de grande valeur dans le Pacifique occidental (Nouvelle-Guinée, Archipel Bismarck, Salomon, Palau).